- Мать моя Океан, а отец Ураган!.. – Я шмякнулась на охнувшего парня, угодив острым локтем тому куда-то в район печени, и тут же попыталась поскорее подняться, что было достаточно сложно. – Простите... У меня порталы всегда так открываются...

 - Да слезь ты с меня! – отпихивался Файрел, из-за чего я уже второй раз падала на него.

 - Уже, – я кое-как отползла от него и уже на небольшом расстоянии спокойно встала на ноги. – А с каких это пор вы ко мне «на ты» обращаетесь?

 - С этих самых. Ты понимаешь, что ты сделала?.. Ты мне коня загубила... Там бросила... – парень тоже поднялся, и теперь стоял, зло глядя на меня сверху вниз и растирая ушибленный бок.

 -  Он сам там остался. Не должна же я коня под ручку вести к порталу... если он шарахнулся... И не могла я портал перед ним строить, мы бы не добежали. Так что либо мы, либо он.

 - Теперь моего коня Охотники сожрут... если уже не сожрали... – парень был не то, что расстроен, он был в трауре.

 - А если бы они сожрали нас, было бы лучше, - голосом, полным яда, выдала я, и огляделась вокруг.

Снег... Странно... Хотя он кажется только выпал... и тает кстати. Я теперь вся грязная. А на эльфа и вовсе смотреть страшно... В лужу упал... похоже... Я повернулась и обомлела.

 - Смотрите... Замок!.. Какой красивый!  - вот только что-то он мне напоминает... что именно?.. – Может подойдем? Там наверное кто-нибудь есть, может, помогут, хоть дорогу подскажут.

Файрел оглянулся на замок, восхищенно оглядел прекрасное творение неизвестных архитекторов и вдруг помрачнел.

 - Ты что, не знаешь, куда нас засунула?..

Ээ...

 - Нет... – состроив невинные глазки я пожала плечами. – Не до того было, чтоб координаты точные задавать... просто «туда, где нет Охотников и волков»... Вот.

 - Замечательно. Мы хоть на нашем материке?..

 - Не знаю. – Тут уже нахмурилась я. Тем более я начала понимать, где же именно я видела что-то подобное... И меня это понимание не обрадовало.

 - Ладно, пошли, – вздохнул Файрел и побрел по дороге в сторону замка. Мне пришлось его догонять.

Я плелась позади полукровки и размышляла – поведать ему о хозяевах замка или не стоит пока травмировать его тонкую натуру. Тот словно что-то почувствовал, обернулся ко мне.

 - Что еще не так?

 - Да нет, все так... – поспешила откреститься я, хотя голос выдавал обратное. Я вздохнула и снова огляделась.

Архитектура дивного замка снова подтвердила мои опасения.

 - Знаете, где мы?

 - Ну? – мы остановились в воротах. Самый момент повернуть обратно...

 - Вы бывали в Туманных ущельях?

 - Чего я там мог забыть? Причем тут они? – нетерпеливо спросил меня эльф и пошел вглубь заснеженного сада.

 - Да просто... – я вздрогнула от резкого лязга - ворота за нами как-то сами собой захлопнулись... – Вот ...!

 - Оппа!

Да, точно... похоже нас поймали... а хозяева этого домика – люди серьезные.. Точнее не люди. Я вспомнила старые легенды, которые считаются именно легендами, исторические хроники отрицают существование даже самих замков и руин... В общем... Здесь живут такие серьезные дяди-тети, у которых магия в крови... если уж стены руин и отвесные скалы Туманного ущелья пропитались магией, хотя там это просто нереально, то тут магия словно была растворена в воздухе. Они сильные маги и колдуны. Они – демоны. В общем они такие, как мой папа... Только сильнее...

Все это я тихо выдала Файрелу. Тот ругнулся и быстро пошел обратно к воротам, видимо, надеясь их перелезть. Дурак. Здесь ведь в первую очередь магическая защита. Так что перебраться наружу невозможно. Значит надо идти внутрь.

 - Э, возвращайтесь. Смысла нет, – радовало одно – что оружие пока при мне.

Файрел пару раз попытался допрыгнуть до верха резного забора, резко дернулся и осел на землю.

 - Что с вами?

 - Магия – фыркнул тот, сжавшись в комок и медленно приходя в себя.

 - Я ж сказала.

Ну да. Сунулся, получил по мозгам, теперь строит из себя калеку...

Замок.

 - Что там? – говоривший резко оскалил зубы.

 - Там... Кто-то не отсюда, Мессир.

 - Привести ко мне, я должен лично увидеть этих... нарушителей.

 - Да, Мессир...

Мессир устало опустился на кресло, пододвинул щелчком пальцев прозрачный шар, снова уставился в переливающийся перламутром кристалл, вглядываясь в происходящее во дворе замка.

Райдо.

 - У нас гости...

Из замка вышел высокий нескладный мужчина. Я не могла понять, чем же мне так сильно не нравится его телосложение, пока он не подошел совсем близко. Ну конечно, он на две головы выше меня, при этом слишком худой... Непропорциональный даже на первый взгляд. Странные черты лица.

 - У Вас? Кажется, наоборот, это ВЫ у нас гости... – словно выплюнул подошедший ко мне мужчина. - Унас гости..

я в переливающийся перламутром кристалл, вглядываясь в происходящее во дворе замка.

 - О, да, простите... Мы тут это... заблудились... – я постаралась сделать максимально честное лицо. А что, мы ведь действительно заблудились...

 - Я вижу, - дернул уголком рта мужчина.

Файрел нагло строил из себя мертвого, позволяя договариваться с сим суровым представителем древнего народа мне. Зараза остроухая...

 - Мессир требует вас к себе. Сами пойдете?

Ну, вопрос этот он задал, конечно, для проформы...

 - Конечно сами! Файрел, вставай, пошли.

 - Нет.

 - Вставай.

 - Фиг. Мне плохо...

 - Тогда вас поведут насильно, - просветил нас мужчина, немного отходя назад. Откуда-то выступили такие же высокие нескладные мужчины, но при полном вооружении... Я не удержалась...

 - А зачем Вам столько всякого железа, если вы маги?.. Причем такие, что...

 - Для убедительности, - хмыкнул тот, что подошел к нам первым, - ваш народец не признает пустых рук...

Так, между делом, с разговорами, нас аккуратно взяли под локотки, предварительно заломив их за спину, и повели в сам замок. Любопытство возобладало, и я, изогнувшись буквой «зю», пыталась рассмотреть архитектуру и картины на стенах... Красиво, тонко, изящно... Краски яркие, насыщенные... Восхитительно. Выживу - нарисую. Обязательно.

Мы остановились в небольшом зале... Руки нам перестали так сильно заламывать, появилась возможность наконец выпрямиться, оглядеться... Да, действительно – просто дивная архитектура... Тонкие резные колонны вдоль стен, высокие стрельчатые окна с цветными витражами, светлые стены, яркие цвета декора... Ой, отвлеклась...

 Мужчина, сидящий в кресле, которого я даже и не заметила за всеми этими красотами, вопросительно уставился на нас. Файрел замялся, явно не зная, что же ответить... Так, все ждут от меня, что я проясню ситуацию или что?

 - А... Вы что-то спросили? Простите, я отвлеклась... засмотрелась...

Наш эскорт как-то дружно подавился и закашлялся. Я что, сказала что-то не то?

 - А на что, позвольте узнать? – улыбнулся одними губами наш собеседник.

 - Ну... на здешнюю обстановку... тут так красиво... что, наверное, я это даже нарисую... - тут мужчина засмеялся уже открыто, перестал быть таким настороженно-враждебным как сначала.

 - Какая непосредственность... Скажите, Вы кто?

 - Э... Ну... менестрель, художник, немного ведьма... а что?

 - Нет, я имел ввиду, вы кто... какая у вас раса?..

Странный вопрос. Ну ладно...

 - Эльф, а что?

 - Нда? - недоверчиво протянул мужчина. Ну да у меня уши не настолько острые, как у чистокровных эльфов...

 - Наполовину, - призналась я.

 - А вторая половина, позвольте узнать? – а почему Файрела не допрашивают, а?..

 - Демон и человек, – поморщилась я.

 - Дееемон? Интересно... очень интересно. А с которой стороны в Вас демоническая кровь?

 - С левой, - обозлилась я. Я же его не расспрашиваю, в душу не лезу!

 - А поточнее можно?

Я фыркнула пару раз, для отстрастки, потом помолчала и, наконец решив, что все равно не отвяжутся, ответила:

 - С отцовской. Как отца зовут не скажу. Потому что не знаю настоящего имени.

 - Еще интересней. А расскажите пожалуйста все полностью, чтоб нам не вытягивать из Вас по слову... – мужчина развалился в кресле, словно король, приготовился слушать. Такой вид у него, словно я ему сказку рассказываю.

 - Все-все-все? Ладно, сами напросились, – ага, на двухчасовую лекцию о создании нашего государства, приходе туда диких племен ну и так далее...

Файрел выпучил на меня глаза как на предателя... ну и дурак.

 - Государство наше называется Илладан, образовалось оно в конце прошлого тысячелетия, путем слияния двух прежде воевавших стран, - начала я учительским тоном.

 - Мм. Нет, это-то я знаю... Я имел ввиду, о Вас, леди, - снова улыбнулся мужчина.

 - Амм.. а можно, я не буду, а?

После нескольких часов уговаривания меня любимой, сошлись на том, чтобы выставить из зала  Файрела, и чтобы я в индивидуальном порядке поведала свою биографию субъекту под названием «мессир»...

 - А почему это Вас так интересует? – мы уже сидели за небольшим столиком, пили чай, словно старые друзья.

 - Ну, понимаете, юная леди, мне просто именно сейчас требуется эльфья кровь...

 - Вот обрадовали... – я закашлялась...

Коридор замка.

 - Пустите меня туда!  Она сейчас выболтает все! Все тайны нашего народа!! – полукровка пытался отбиться от державших его стражников, твердо уверенный, что схватившие их – это враги, и девушка, которую он так любезно решил проводить до Орхина,  предательница, и сейчас заключает с врагами договор... какой – это уже не важно, об этом он не сильно задумывался.

Охранники тряхнули парня, заставляя замолчать и успокоиться. Файрел обреченно вздохнул и, отойдя от доблестных стражей, стек по стеночке...

Райдо.

 - А зачем?.. И сколько вам ее нужно? – мужчина любезно похлопал меня по спине, чтобы я, не дай Мать Стихия, не задохнулась.

 - Ну, понимаете, мы сейчас ведем войну... Демонов у нас очень мало, несмотря на кажущееся могущество, мы достаточно уязвимы. И как раз есть возможность с помощью эльфийской крови увеличить нашу армию. А надо ее всего-ничего. Пару капель. На создание пятидесяти демонов.

Я кое-как справилась с собой, выпрямилась.

 - А своих эльфов у Вас тут нет?

 - Понимаете, они есть, но их кровь не поддается зачарованию. Не бойтесь, убивать Вас не будут. Просто...

 - Просто оставят тут жить до скончания веков, да? – договорила я за Мессира.

 - Ну не до скончания, зачем преувеличивать. Пока не закончится война. А там, может вам и самим понравится, – пожал он плечами.

 - А меня дома мама ждет... И там тоже война.

 - Вот и переждете немного. А маму тоже сюда забрать можно. Вам же и проще будет. И нам тоже.

 - А с кем война-то? И по какой причине?

 - О, вот это уже деловой разговор! – обрадовался демон, быстро встал (во весь свой отнюдь немаленький рост...), вытащил из невысокого сундука у дальней стены свернутую в трубку бумагу, развернул. Карта. Так, это уже лучше. Хоть пойму, куда нас забросила.

- Вот тут, - тонкий узловатый палец демона ткнул в белое пятно, подписанное как «Лээрий», - мы. А вот тут, - указатель «Айрий», - те, с кем мы, собственно, воюем.

Я наклонилась над картой. Ого! Мы находимся на самом севере континента! Дальше только Вечные снега. На наших картах это место уже относят к Вечным снегам или отмечают как неисследованное...

 - Некоторое время назад... – продолжал меж тем демон, -  а точнее пятьсот восемьдесят семь лет назад они захватили часть наших территорий – Айрийцы ведут освоение Ледяных земель, или Вечных снегов по вашему, и вот как-то у них так получилось нечаянно отхватить изрядный кусок Лээрия! – мессир взбешенно прошипел последние слова и, словно из него выпустили весь воздух, осел, успокоился, извиняясь поглядел на меня.

 - И Вы сейчас отвоевываете его обратно, как я понимаю...  – Что-то это все мне до боли знакомо, а? – А скажите, пожалуйста, а до этого вы с Айрием воевали? Вы сами случайно не забирали у них земли?

 - Ну, куда же без этого, - улыбнулся мужчина, -  Только вот всегда инициатором войн был именно Айрий. И еще. Может, все же представитесь?

 - Ээ... – нда, вежливости меня не учили, согласна. Времени не было. – Райдо.

 - Можете называть меня просто Мессир, - галантно поклонился мужчина и на мой немой вопрос пояснил, - Мессир, это не титул и не просто вежливое обращение, это имя, данное мне моим отцом.

 - Ух ты... То есть, приятно познакомиться.

 - Взаимно... И еще... Поймите, моя леди, даже если Вы не согласитесь, Вас все равно оставят здесь, но на более неприятных условиях...

 - Понятно. Тюрьма, дыба и плети, да? – я хмыкнула.

- Ну зачем так кардинально? Просто Вас оставят сидеть в одной комнате, без права выхода из нее; в общем, ограничат Вашу свободу.

 - Логично. Но тем не менее, хотелось бы просто больше знать об этих землях.. Вы ведь меня потом отпустите? – своевременный вопрос, конечно, надо было раньше думать...

 - Ну, если Вы сами этого захотите.

Ага, значит, он сделает все, чтобы мне этого не захотелось. Плохо. Очень. Лааадно, господа хорошие...

 - Хорошо, я согласна остаться. И даже согласна помочь... только все-таки мне хотя бы покажите тех, против кого воюем?

Как только я увидела изображение нашего теперь общего врага, я дала повторное согласие. С ЭТИМИ я буду воевать сама и с удовольствием. Тем более, с одним уже повоевала, другой еще ждет своей участи...

 - И снова к Вам просьба, - снова улыбнулся Мессир, - может, все-таки расскажете о себе?..

Коридоры замка.

Шипение, громкие ругательства, звуки ударов, топот... Поворот... снова шипение, запах паленого, ругательства, лязг металла, топот... Поворот.

По коридорам замка неслись доблестные стражи, подгоняемые вовсю веселящимся драконом небольшого размера – с быка где-то, но вполне успешно плюющимся огнем. Здешней магической насыщенности ему вполне хватило для полного обращения, и он пользовался свалившимися на него возможностями, веселясь при этом, как ребенок...

Шипение. Вонь сгоревшей портьеры. Ругательства.  Топот. Поворот...

Вдруг дракон останавливается, тяжело дыша, выдыхает последнюю струйку огня.

 - Ну что? Побегали и хватит?

Стражники останавливаются на почтительном расстоянии от дракона.

 - Ты, чешуйчатое, Мессир тебя теперь убьет точно!

 - Ничего, все там будем...

 - Наигрались? – раздался голос с лестницы...

Райдо.

Когда  услышала замысловатые ругательства, сразу поняла, кто стал их причиной... но не думала, что все так плохо. Мы вышли из зала, остановились на лестнице, а прямо под нами сидело это чудо ушастое и фыркало огнем. Почему-то я сразу поняла, что золотистый дракончик с наглыми глазищами – это и есть полукровка...

 - Я убью вас обоих! – дракон зло выпустил струю огня в сторону лестницы. Резные балясины тут же почернели и обуглились. Такое произведение искусства и так по-варварски жечь... Ужас.

 - Ты только замок не порти, а? – зря я так, в меня тут же полетела очередная струя огня... я пригнулась, спряталась за спину демона. Вот объясните мне, как они огнем плюются? Откуда у них в теле огонь берется?

Мессиру видимо надоел этот балаган. Он спокойно спустился вниз, щелкнул пальцами перед носом опешившего от такой наглости Файрела, и тот как-то неестественно замер.

 - Э... а что Вы с ним сделали?..

 - Ничего. Пусть отдохнет и подумает... о смысле жизни. Кстати, дракон мне тоже пригодится. У него кровь целебная...

Оппа. Тоже влип. Ничего, мне зато не скучно будет.

 - Пойдемте... – сделал приглашающий жест рукой демон. – Я хочу Вам кое-что показать...

И мы снова шли по многочисленным коридорам, поднимались по крутым лестницам с резными перилами и, наконец, остановились в широко